Des théories accusant les « mères réfrigérateurs » dans les années 1960 aux récentes sorties de Donald Trump liant à tort le paracétamol à l'autisme, la culpabilisation des femmes enceintes a la vie dure. Face à ces infox, les données scientifiques rigoureuses sont indispensables pour lever le doute et protéger la santé mentale des mères.
Le premier mercredi de mai est justement consacré à ce sujet, à travers une journée mondiale dédiée. La dépression pendant la grossesse et après l'accouchement reste largement sous-diagnostiquée, alors qu'elle concerne environ 6,2 % des femmes pendant la grossesse et 6,8 % durant la première année post-partum, selon une méta-analyse portant sur plus de 2 millions de femmes publiée dans The Lancet Psychiatry publiée en mai 2026. À titre de comparaison, la prévalence est estimée à 4,3 % dans la population générale. Un enjeu central de santé mentale maternelle et de psychiatrie périnatale, avec des conséquences possibles sur la mère, l'enfant et la famille.
Antidépresseurs pendant la grossesse : que disent les données ?
Dans le même numéro, une autre méta-analyse menée par Joe Kwun Nam Chan et ses collègues s'est penchée sur un sujet souvent source d'inquiétude : l'exposition aux antidépresseurs pendant la grossesse et le risque de troubles du neurodéveloppement, notamment l'autisme (TSA) et le trouble de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH). Résultat : après ajustement des facteurs de confusion – soit les éléments extérieurs (comme la sévérité de la dépression ou le contexte social) qui peuvent influencer à la fois la prise d'un traitement et le risque observé, et ainsi fausser l'interprétation du lien entre les deux -, les chercheurs retrouvent très peu ou pas d'association entre la plupart des antidépresseurs et le risque de TDAH ou de TSA. Une exception est observée pour deux molécules, l'amitriptyline et la nortriptyline, des antidépresseurs tricycliques généralement prescrits en deuxième ou troisième intention.
Quid de l'amitriptyline et la nortriptyline pendant la grossesse ?
Cependant, les auteurs soulignent que ce résultat découle probablement de la sévérité initiale de la maladie de la mère plutôt que du traitement lui-même. En effet, l'amitriptyline (commercialisée sous le nom de Laroxyl) est également prescrite pour traiter les douleurs neuropathiques chroniques, les migraines ou les céphalées de tension. Or, cette molécule n'est pas considérée comme un agent tératogène majeur par le Centre de référence sur les agents tératogènes (CRAT), car elle n'entraîne pas de malformations physiques. La conclusion est rigoureusement la même pour la nortriptyline (principe actif du Pamelor ou de l'Aventyl).
C'est donc la sévérité de la maladie dépressive de la mère, associée à des facteurs de stress, génétiques ou d'hygiène de vie, qui explique ce très léger surrisque de TDAH ou d'autisme, et non le traitement en lui-même. L'étude se veut d'ailleurs rassurante : pour l'immense majorité des antidépresseurs, après ajustement des données, l'association avec l'autisme est inexistante.
Santé mentale périnatale : mieux dépister, mieux traiter
Au-delà des chiffres, les experts appellent à renforcer le dépistage et l'accès aux soins en psychiatrie périnatale. Les interventions psychothérapeutiques, comme les thérapies cognitivo-comportementales ou les visites à domicile, restent recommandées mais encore insuffisamment accessibles. L'intégration de la santé mentale dans les parcours de maternité est présentée comme une priorité de santé publique.
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