C'est une maison blanche où règne l'harmonie familiale, ponctuée par les seules variations des couleurs du jour et la ronde des saisons, les rires clairs et insouciants des enfants à peine balayés par le vent. Du récit de Nadia (*), on retient d'abord ces images d'une enfance heureuse. Puis celles du drame. La petite fille joue avec des allumettes devant un fourneau. En un instant, la cuisine familière devient le lieu de l'effroi. Son visage est brûlé au troisième degré. Suivent trois mois de coma, puis le réveil à l'hôpital dans un corps douloureux qu'il faudra apprendre à reconnaître. Resteront les cicatrices, empreintes de l'accident qu'elle portera toute sa vie. Le drame de Crans-Montana a ravivé le souvenir du long chemin parcouru après l'accident. Survivre n'avait été que la première épreuve. Comme tant d'autres grands brûlés, il lui avait ensuite fallu traverser des années d'opérations et de douleurs, affronter les moqueries, retrouver la confiance nécessaire pour se laisser aimer.
Retrouver les gestes
La profondeur et la localisation des lésions comptent autant que leur étendue. Une main atteinte peut compromettre la capacité à attraper des objets, appelée la préhension ; une cicatrice au pli du coude ou du genou limiter les mouvements. Saisir un verre ou enfiler un vêtement deviennent parfois difficiles. En cicatrisant, la peau peut s'épaissir, perdre sa souplesse et se rétracter. Des brides, sortes de cordons cicatriciels, tirent sur les tissus. Dans la revue professionnelle Kinéscope, Marion Cugnet, kinésithérapeute à l'hôpital Léon Bérard à Hyères, décrit le défi de « redonner de la mobilité, de la force, de l'endurance, de l'autonomie aux patients sans aggraver les phénomènes inflammatoires sous peine de développer des séquelles cutanées majeures ». Mobilisations, étirements et attelles de posture visent à préserver les mouvements. Des vêtements compressifs sur mesure peuvent être prescrits pour limiter l'épaississement des cicatrices, avec un port pouvant atteindre jusqu'à vingt-trois heures par jour.
Au visage, les rétractions peuvent gêner l'ouverture de la bouche ou la fermeture des paupières. « Le plus difficile à supporter n'est pas tant la brûlure que la déformation qu'elle entraîne, explique le Pr Maurice Mimoun, chirurgien plasticien à la Clinique Paris-Lilas. Face à une bouche tordue ou des yeux tirés, il faut avant tout tenter de rendre du mouvement. Car la grâce et la beauté sont dans le mouvement »
Des soins au long cours
La fermeture des plaies ne marque pas la fin des soins. Le suivi des patients se poursuit pendant plusieurs années. « Je les revois généralement tous les trois à six mois pendant deux ou trois ans », indique la Dre Aurélie Hautier, chirurgienne au Centre des brûlés de l'Assistance publique–Hôpitaux de Marseille. Chez l'enfant, le suivi se prolonge au cours de la croissance. « Et bien sûr des reprises chirurgicales sont parfois nécessaires », précise-t-elle. Libérer une bride ou améliorer une fonction peut demander une nouvelle opération, puis de la rééducation.
Des douleurs neuropathiques peuvent persister après la cicatrisation. Décharges électriques, picotements, sensations de brûlure… Elles perturbent le sommeil et la concentration. Des démangeaisons ajoutent leur propre épuisement. Dans une enquête publiée en novembre 2025 par La Revue du Praticien, une personne brûlée évoque « des douleurs fréquentes, des sensations de démangeaisons, de ne pas pouvoir faire ce que je pouvais faire auparavant ».
Le frottement d'une manche ou d'un drap peut devenir pénible. « La douleur neuropathique naît d'une lésion ou d'une maladie du système nerveux, explique la Pr Nadine Attal, neurologue spécialiste de la douleur à l'hôpital Ambroise Paré à Boulogne-Billancourt. Des fibres nerveuses abîmées peuvent transmettre des informations erronées : un contact anodin devient douloureux. À l'inverse, des zones moins sensibles avertissent moins bien d'une température dangereuse. »
En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande une évaluation physique, psychologique et sociale de la douleur chronique. Pour les douleurs neuropathiques, les recommandations françaises prévoient des médicaments ciblés, des traitements locaux ou une neurostimulation, complétés au besoin par une psychothérapie.
Vivre avec une peau fragilisée
La régulation de la température peut elle aussi être perturbée. Dans certaines zones profondément brûlées ou greffées, les glandes sudoripares sont détruites et la circulation cutanée modifiée. Le corps évacue moins bien la chaleur, surtout lorsque les surfaces atteintes sont étendues. Le froid peut aussi déclencher des douleurs. Marcher dehors en hiver ou travailler dans la chaleur devient parfois éprouvant. Des pauses, l'accès à un espace tempéré ou des horaires aménagés peuvent faciliter ces activités. Dans certains cas, un changement d'environnement professionnel est nécessaire.
Retrouver sa place avec un handicap
Rentrer chez soi, reprendre le volant, retrouver son travail… À Bruges, près de Bordeaux, le centre de soins médicaux et de réadaptation (CSMR) de la Tour de Gassies accueille notamment des personnes gravement brûlées après la phase aiguë des soins. L'établissement souligne la nécessité d'« un travail spécifique sur le rétablissement de la relation à sa nouvelle image corporelle et au regard des autres ».
L'ergothérapeute aide à retrouver les gestes du quotidien et à adapter le logement. Le centre accompagne aussi la reprise professionnelle et la conduite. Avec la médecine du travail, tâches, horaires ou poste peuvent être aménagés selon les douleurs, la fatigue et les soins. Lorsque l'accident s'est produit au travail, revenir sur les lieux peut aussi raviver la peur.
À ces difficultés s'ajoute l'épreuve du regard des autres. « La personne brûlée au visage ne sait jamais si elle est regardée pour elle-même ou pour sa marque », observe le Pr Mimoun. Nadia en a fait l'expérience dès l'enfance. « Ils se moquaient de moi et m'appelaient "la brûlée". Alors, je me réfugiais à la maison en courant et je ne voulais plus en sortir. » Elle a fini par abandonner l'école. Les conséquences de l'accident se prolongent ainsi dans les études interrompues, les carrières auxquelles il faut renoncer et les rencontres évitées.
Se reconstruire au-delà des cicatrices
Une fois hors de danger, certaines personnes restent hantées par ce qu'elles ont vécu. Cauchemars, souvenirs envahissants, vigilance permanente, évitement des lieux rappelant l'accident… Un trouble de stress post-traumatique (TSPT) peut apparaître, parfois accompagné d'une dépression. Ces troubles ne concernent pas toutes les personnes brûlées. « Il n'y a pas obligatoirement de rapport entre l'importance de la séquelle et les répercussions qu'elle entraîne », souligne le Pr Mimoun.
« L'accompagnement psychologique doit se faire en deux phases : d'abord à l'hôpital, puis à la sortie du patient », précise Philip Jaffé, psychologue et psychothérapeute, interrogé par l'agence suisse Keystone-ATS en mars 2026, après le drame de Crans-Montana. Ces temps d'écoute aident à apprivoiser un corps transformé et à « recréer une forme d'estime de soi ». Les associations de personnes brûlées peuvent apporter un soutien précieux. Les proches ont, eux aussi, besoin d'être accompagnés face aux bouleversements qui touchent toute la famille.
Après une vingtaine d'opérations, Nadia a enfin trouvé un chirurgien avec lequel elle se sent en confiance. « Il ne me promet pas de changement énorme et c'est mieux comme ça » confie-t-elle. Elle apprécie sa prudence et sa manière de trouver les mots justes. Cette relation l'aide à porter un autre regard sur elle-même. « Lorsque je sors de son cabinet, j'ai l'impression d'être belle. »
(*) Prénom d'emprunt
©Getty Images
0
0
