À Paris, puis à Lourdes, en passant par Saint-Denis ou encore Metz, Léon XIV ne rencontrera pas seulement des foules de fidèles, lors de sa tournée du 25 au 28 septembre 2026. Des personnes en situation de handicap seront elles aussi au rendez-vous. Des membres de L'Arche France, une organisation qui accompagne des personnes en situation de handicap à travers des communautés de vie partagée, doivent notamment participer aux temps forts de la visite du pape en France, tandis que l'Office chrétien des personnes handicapées (Fondation OCH) accompagne plusieurs de ses jeunes bénéficiaires pour leur permettre de prendre part à l'événement, notamment lors de la veillée prévue au Stade de France à Saint-Denis.
Cette présence est loin d'être anecdotique. Elle pose une question centrale : quelle place l'Église veut-elle réellement donner aux personnes handicapées, au-delà de l'accueil et de la compassion ? Le déplacement du Saint-Père intervient dans la continuité d'un pontificat de François marqué par le « magistère de la fragilité ».
Une approche récente fondée sur la dignité
Pour Florence Gros, directrice de la Fondation OCH, l'enjeu est désormais clair : « Les personnes handicapées ne doivent pas seulement être accueillies (…) elles doivent participer à la construction de l'Église et de la société en général. » Une évolution qui invite à passer d'une vision du handicap centrée sur la fragilité à une approche davantage fondée sur la dignité, l'appartenance et la participation. « Le handicap, la dépendance, les limites qu'impose un handicap n'enlèvent jamais la dignité d'une personne », complète Florence Gros. Selon elle, l'enjeu est désormais de « faire avec » les personnes handicapées, et non simplement de les accueillir ou de les assister.
Groupes de partage d'Évangile, missions confiées à des personnes handicapées, réflexion sur l'accès aux sacrements : des initiatives existent, même si « il reste encore beaucoup à faire », reconnaît-elle. À Lourdes, où Léon XIV doit rencontrer notamment des hospitaliers et des personnes malades le 27 septembre, cette question prend une résonance particulière. D'autant que la cité mariale a fait des efforts en matière d'accessibilité ces dernières années.
Dans une interview accordée au quotidien La Croix, en date du 22 septembre 2026, Anne de Vergnette, chargée de mission handicap-inclusion et catéchèse à la Conférence des évêques de France (CEF), explique qu'un « point de vigilance sur la traduction en langue des signes, sur l'audiodescription pour les personnes aveugles ou malvoyantes et sur la création d'espaces dédiés aux personnes ayant une déficience intellectuelle » a été établi. Dans la capitale parisienne, le souverain pontife doit également rencontrer des membres de l'association À bras ouverts, spécialisée dans l'accueil de personnes handicapées pour des séjours de vacances, annonce encore La Croix.
L'héritage du pape François
Pendant ses 12 années de pontificat, François avait fait de la proximité avec les personnes vulnérables un axe récurrent de son discours. Il évoquait notamment un « magistère de la fragilité » et appelait les personnes handicapées à devenir « actrices » de la vie sociale et ecclésiale, plutôt que de rester à la périphérie. « Votre présence peut aider à rendre plus humaine les réalités dans lesquelles nous vivons », avait-il affirmé, rappelle Florence Gros. Pour elle, cet héritage demeure : passer de l'exclusion à « l'appartenance » signifie, concrètement, permettre à chacun de prendre une place dans la paroisse, d'y exercer ses talents et de contribuer à la vie collective. La Fondation OCH travaille également à faire entendre davantage l'expérience des personnes concernées, notamment à travers une réflexion théologique menée avec le Collège des Bernardins.
Léon XIV : défendre une « magnifique humanité »
Le nouveau pape s'inscrit, selon Florence Gros, dans cette continuité. Dans son encyclique Magnifica Humanitas, publiée le 15 mai 2026, Léon XIV insiste sur « l'égale dignité de tous les êtres humains » et met en garde contre une société qui considérerait la maladie, la vieillesse, le handicap ou la vulnérabilité comme de simples défauts à corriger, rappelle la revue Ombres & Lumière, publiée par l'OCH. « L'humain ne s'épanouit pas malgré la limite, mais souvent à travers la limite », écrit-il, tout en rappelant que la souffrance doit être combattue lorsqu'elle peut l'être.
À Lourdes, cette vision devrait trouver un terrain particulièrement symbolique : le sanctuaire accueille depuis des décennies des personnes malades ou handicapées, et l'OCH y anime un espace dédié à la rencontre et à l'écoute. Florence Gros souligne l'importance du lien humain, valeur clé partagée par le pape Léon XIV, à l'heure d'une nouvelle révolution technologique avec l'intelligence artificielle : « Finalement, on pourrait dire qu'il veut que nous construisions une société plus juste, qui accepte de ralentir son rythme pour que personne ne reste sur le bord du chemin. »
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