Ce mois-ci, l'Italie accueille les meilleurs athlètes paralympiques du monde, mais pour les personnes en fauteuil roulant, traverser une rue à Rome peut s'apparenter à un exploit olympique.
« Parfois, c'est plus simple de rouler sur la chaussée », lâche Alessandro Bardini, habitué à slalomer entre les scooters et les voitures dans le quartier de Prati à Rome.
Les organisateurs et le gouvernement italien ont investi des dizaines de millions d'euros pour rendre les sites et les zones autour des Jeux paralympiques de Milan-Cortina plus accessibles aux personnes handicapées. Milan a investi 55 millions d'euros pour rendre ses stations de métro plus accessibles, même si 83% d'entre elles l'étaient déjà, tandis que tous les bus sont équipés pour accueillir des fauteuils roulants, selon le Comité paralympique international.
Le fléau des pavés et des obstacles
Rome, la capitale, est connue autant pour ses trottoirs irréguliers et son stationnement anarchique que pour ses ruines antiques. Devenu paraplégique après un accident de moto en 1998, Alessandro Bardini est aujourd'hui avocat et militant des droits des personnes handicapées au sein d'une association plaidant contre les discriminations et pour la suppression des barrières architecturales.
« Les sampietrini (célèbres pavés romains en pierre, ndlr) sont aussi de vrais handicaps. Les vibrations remontent dans les bras, les épaules. Le moindre trajet demande un effort constant. »
Et même les récents travaux pour le Jubilé de l'Église catholique en 2025 semblent avoir oublié les personnes en fauteuil roulant. « C'est une insulte avec un handicap moteur. Je suis tout simplement furieux de voir qu'en 2026 on construit encore avec des barrières architectoniques », lance l'avocat.
Des transports sous tension
Prendre les transports relève parfois de l'aventure. Devant certains arrêts de bus, des voitures garées en double file bloquent l'accès. Dans le métro, aller d'une station à la suivante peut prendre jusqu'à quarante minutes. Certaines sont équipées seulement de monte-escaliers qu'il faut faire activer par un agent. Appeler, attendre, descendre lentement, espérer que la rame ne soit pas bondée, puis recommencer à la sortie.
La mairie de Rome reconnaît que tout n'est pas parfait mais revendique d'importantes améliorations dans le transport des personnes handicapées par des taxis spécialement aménagés. « En 2021 nous avons hérité d'un service qui pouvait compter sur un peu plus de 40 véhicules. Aujourd'hui nous en avons environ 250 en service », a indiqué le service municipal à l'AFP.
De son côté, l'opérateur ATAC assure que la majorité des stations sont équipées d'ascenseurs, même si certaines restent totalement inaccessibles, notamment près de la Piazza di Spagna.
Une gestion administrative morcelée
Le service des travaux publics de la municipalité met en avant une organisation institutionnelle complexe : l'entretien de la voirie est partagé entre Rome Capitale (800 km de grands axes) et les 15 arrondissements (7 000 km de routes locales). Sur les axes relevant directement de Rome Capitale, 80% du réseau a déjà été remis aux normes, dans le cadre d'un plan pluriannuel d'environ un milliard d'euros.
Pour Alessandro Bardini, la possibilité d'exiger en justice l'indemnisation des préjudices subis est essentielle : « Heureusement qu'elle existe. Mais c'est une défaite d'être obligé d'aller devant un juge pour signaler un obstacle que l'administration aurait dû voir elle-même. »
Alors que les Jeux paralympiques s'ouvrent le vendredi 6 mars, il redoute qu'une fois « les projecteurs éteints, tout redevienne comme avant ».
©Ivan-balvan de Getty Images
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