Dernier revers avant Paris 2024 pour les joueurs de paratennis ? Les meilleurs athlètes mondiaux sont attendus près d'Orléans à l'occasion de l'Open paratennis du Loiret du 15 au 19 novembre 2023. Parmi eux, deux « pontes » tricolores : Pauline Déroulède (Lire : Pauline Déroulède, amputée, espoir du para-tennis français) et Stéphane Houdet, triple champion paralympique. L'évènement est très attendu à double titre. D'abord parce qu'il fait partie des évènements qualificatifs pour Paris 2024. Ensuite parce que la compétition monte en grade pour cette 23e édition, passant d'ITF 3 à ITF 2. En résumé, ce tournoi vient de passer au rang supérieur dans le classement international ITF Wheelchair qui attribue des points aux joueurs, devenant ainsi le 3e tournoi d'importance sur le territoire français. L'enjeu est donc de taille cette année.
50 joueurs parmi les meilleurs mondiaux
Une cinquantaine de joueurs, de quinze nationalités différentes, s'affronteront sur les courts de cet Open organisé par l'AS Handisport orléanais et le CJF Tennis. « Nous devrions accueillir au moins une dizaine d'athlètes qui seront présents aux Jeux paralympiques de Paris 2024 », se réjouit Stéphane Goudou, directeur du tournoi. Autre avantage de l'évènement : il est gratuit et ouvert à tous. Objectif : sensibiliser le grand public à la pratique du parasport et notamment les enfants. Les organisateurs espèrent accueillir près de 600 élèves issus des établissements scolaires environnants pour « participer à un projet éducatif ». Il est prévu en particulier de leur proposer, durant ces sorties pédagogiques, de manipuler le fauteuil roulant en situation d'activités sportives. Et, pour assister à la compétition à distance, rendez-vous sur la chaîne de télévision Sport en France qui diffuse les finales en direct.
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