Niger: 1er pays africain à éliminer la "cécité des rivières"

Le Niger est "le premier pays d'Afrique" et "le cinquième pays au monde" à "être reconnu par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) comme ayant interrompu la transmission du parasite" à l'origine de l'onchocercose, a indiqué l'agence onusienne dans un communiqué le 30 janvier 2025.

Maladie cécitante cible de préjugés

"Je félicite le Niger pour son engagement à libérer sa population de cette maladie cécitante porteuse de stigmatisation, qui cause tant de souffrances humaines chez les plus pauvres", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, cité dans le texte. La maladie est transmise par la piqûre d'une mouche noire infectée, que l'on trouve principalement à proximité des cours d'eau. 

Des insecticides et des médicaments en renfort

Entre 1976 et 1989, l'OMS rappelle avoir lancé un programme en Afrique de l'ouest, permettant aux pays comme le Niger de pulvériser des insecticides et de réduire la transmission de la maladie. Puis, entre 2008 et 2019, l'administration massive de médicaments à base d'ivermectine et d'albendazole ont permis d'interrompre la transmission du parasite.

Un développement économique entravé

L'onchocercose "a également entravé le développement économique des communautés touchées en éloignant les populations des rivières alors que celles-ci sont souvent essentielles à leurs moyens d'existence", a déploré la directrice régionale de l'OMS pour l'Afrique, Matshidiso Moeti. "Le partenariat entre le gouvernement nigérien, l'OMS et les organisations non gouvernementales a contribué de façon déterminante au succès du Niger", a-t-elle ajouté.

2^e cause infectieuse de cécité dans le monde

L'onchocercose est la deuxième cause infectieuse de cécité dans le monde après le trachome (Eliminer le trachome, maladie rendant aveugle, d'ici 2030 ?). Elle touche principalement les populations rurales d'Afrique subsaharienne, du Yémen et quelques zones en Amérique latine. En 2013, le Niger avait éliminé une première maladie tropicale négligée : la dracunculose ou maladie du ver de Guinée.

© Mtcurado de Getty Images Signature

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