Jérôme Savary s'est éteint le 4 mars 2013, à l'âge de 70 ans, des suites d'un cancer. Sa rencontre avec Frédéric Le Du, fondateur d'Accès culture, remonte à plus de vingt ans, à l'époque où Jérôme dirigeait le Théâtre national de Chaillot (de 1988 à 2000, avant de prendre les commandes de l'Opéra-Comique de 2000 à 2005). Frédéric propose à ce comédien et metteur en scène boulimique et foisonnant d'audaces (Jérôme Savary laisse derrière lui plus de 200 spectacles qu'il a créés et montés), fondateur du Magic circus, de mettre en place des services pour accueillir les personnes aveugles, malvoyantes, sourdes ou malentendantes au sein de son théâtre. Toujours novateur et partant pour toutes les aventures...
Une première en 1990
Personne ne se préoccupe alors d'accueillir ce public mais Jérôme Savary comprend immédiatement l'intérêt pour chacun d'accéder à la culture. C'est entre deux répétitions du « Songe d'une nuit d'été », qu'il prépare alors pour le festival d'Avignon, en 1990, qu'il consent à ouvrir son théâtre dès la saison suivante. Cette pièce de Shakespeare sera la première représentation audiodécrite. « C'était un accord de principe, donné sans discuter, comme une évidence, tant l'ouverture du théâtre à tous les publics était pour lui un des devoirs du Théâtre national de Chaillot, se souvient Frédéric Le Du ».
50 théâtres en France
Grâce à son soutien initial et à ses encouragements constants, aujourd'hui plus de cinquante théâtres et opéras en France accueillent tous les publics, dont les personnes en situation de handicap sensoriel. Ces salles offrent une vaste programmation de représentations (ou films, spectacles et expositions) en audiodescription, procédé qui, grâce à un texte en voix off, décrit les éléments visuels de l'œuvre. Certaines proposent, en complément, des visites tactiles des lieux, des décors, des accessoires et des costumes du spectacle ou des rencontres avec les artistes. « Nous sommes tous très tristes aujourd'hui, un peu orphelins aussi, conclut Frédéric. La gaité de Jérôme teintée de mélancolie, sa tristesse joyeuse nous manquent déjà. »
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