Sur le site d'Avenir Dysphasie France, « dysphasie » et « trouble développemental du langage » figurent côte à côte. L'ancien terme reste courant dans l'Hexagone, comme le rappelle Éveil TDL, le comité français du mouvement international de sensibilisation à ce trouble. Passer d'une appellation à l'autre demande donc quelques explications. Car au-delà des mots, les critères diagnostiques ont eux aussi évolué pour mieux reconnaître les besoins.
Un langage commun pour mieux accompagner
Dysphasie, trouble spécifique du langage oral, trouble primaire du langage… « La confusion induite par des appellations multiples d'une même réalité a des répercussions cliniques et des conséquences pour la recherche », écrit Christelle Maillart, spécialiste du langage à l'Université de Liège, dans l'ouvrage Neuropsychologie, publié en 2018. C'est pour sortir de cette confusion que le projet international CATALISE a été lancé. En 2017, sa seconde phase a abouti à un consensus entre 57 experts de plusieurs disciplines issus de pays anglophones. Leurs recommandations, publiées dans le Journal of Child Psychology and Psychiatry, retiennent une appellation commune, traduite par « trouble développemental du langage ».
Ce trouble peut se manifester par des difficultés à trouver ses mots et construire des phrases : comprendre une consigne ou raconter un événement peuvent alors poser problème. Le qualificatif « développemental » ne signifie pas que ces difficultés disparaîtront en grandissant. « Les manifestations du TDL diffèrent non seulement d'une personne à l'autre, mais elles peuvent également évoluer chez une même personne au fil du temps », expliquent l'orthophoniste Estelle Gillet-Perret, du CHU Grenoble Alpes, et ses collègues dans The Conversation. Les autrices soulignent leurs conséquences sur la vie familiale, les apprentissages, les relations avec les autres enfants et l'estime de soi. À l'âge adulte, les difficultés peuvent encore affecter l'insertion professionnelle, le bien-être psychologique et la vie sociale.
Des critères plus proches des besoins
Les recommandations du projet international CATALISE ne visent donc pas à multiplier les catégories. Elles retiennent des difficultés susceptibles de persister et ayant des conséquences importantes dans la vie quotidienne. L'évaluation dépasse les seuls résultats des tests. Ainsi, un TDL peut coexister avec un trouble de l'attention ou des difficultés de coordination. Le consensus n'exige pas de décalage entre les capacités langagières et les capacités intellectuelles non verbales, comme le raisonnement à partir d'images. Il permet de mieux reconnaître les besoins des enfants qui cumulent plusieurs difficultés. Toutefois, une distinction demeure. Dans une analyse publiée en 2017 dans l'International Journal of Language & Communication Disorders, la chercheuse Dorothy Bishop distingue le TDL des troubles du langage associés à une lésion cérébrale ou à un autisme, notamment. Dans ces situations, le diagnostic précise par exemple « trouble du langage associé à l'autisme ».
Dys reste un repère pour les familles
L'adoption de TDL ne remet pas en cause l'appartenance aux troubles dys. La Fédération française des Dys conserve d'ailleurs les deux appellations sur son site. Elle fait de même pour la dyspraxie, également appelée « trouble développemental de la coordination ». Mais connaître le nom du trouble ne suffit pas à en comprendre les conséquences. « Bien sûr, nous avions le nom : DYSPHASIE, mais pas du tout une réelle vision [du trouble] », témoignait Laurence, mère d'une enfant dysphasique, dans Parole, Paroles, le journal d'Avenir Dysphasie France, à l'été 2011. Les échanges associatifs l'avaient aidée à comprendre les difficultés de sa fille. Dans son analyse, Dorothy Bishop souligne l'utilité des catégories pour faire reconnaître les difficultés et expliquer des comportements mal interprétés. Elle alerte aussi sur le risque de stigmatisation et d'attentes trop faibles. Le bilan individuel reste donc indispensable pour préciser les difficultés, repérer les capacités préservées et proposer des aides adaptées aux besoins de chacun.
Expliquer les mots pour préserver les repères
La difficulté dépasse les frontières françaises. Dans son infolettre de juin 2026, Lyne Pelchat, directrice générale du Regroupement TDL Québec, rapporte le cas d'un parent dont un enfant avait reçu un diagnostic de dysphasie et un autre de TDL, sans avoir compris le lien. Aussi recommande-t-elle aux acteurs concernés de s'assurer d'avoir un plan de communication solide. Plus précisément, une première étape consiste à préciser « trouble développemental du langage, anciennement appelé dysphasie », avant d'utiliser TDL. Il reste ensuite à expliquer les conséquences du trouble et les aides possibles. Car si la langue évolue avec les connaissances, les mots doivent gagner en précision sans perdre ceux qu'ils sont censés aider.
Crédit : Pexels
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