Le Royaume-Uni sera systématiquement le seul pays, en dehors de la nation organisatrice, à participer au relais des futures flammes paralympiques, en hommage à son implication dans la création de ce mouvement. C'est en effet à Stoke Mandeville, dans le Buckinghamshire, que, en 1948, Sir Ludwig Guttmann, neurologue et chirurgien, organise les premières rencontres sportives impliquant des patients souffrant de lésions de la moelle épinière. Un événement précurseur des Jeux paralympiques d'été qui auront lieu pour la première fois à Rome en 1960 tandis que ceux d'hiver seront organisés à partir de 1976 en Suède.
Agitos, un géant de 5 m
Cette annonce a été faite le 29 août 2013 par Sir Philip Craven, président du Comité international paralympique (CIP). Il s'était rendu à Stoke Mandeville à l'occasion du premier anniversaire du début des Jeux paralympiques de Londres 2012, pour dévoiler un géant de cinq mètres de haut du nom d'Agitos, symbole du mouvement paralympique, qui ornera désormais l'entrée du bâtiment de l'Unité nationale des lésions de la moelle.
1500 relayeurs, dont 20 % handicapés
En 2014, les 11ème Jeux paralympiques d'hiver auront lieu à Sochi, en Russie, sur les rives de la Mer Noire. Stoke Mandeville sera donc la seule ville internationale inscrite dans le parcours de la flamme (le 1er mars). Du 26 février au 7 mars, ce relais déambulera dans 46 villes russes, au fil de huit états fédéraux et impliquera plus de 1500 relayeurs, dont 20 % en situation de handicap. Dix villes ont par ailleurs été désignées pour accueillir un Festival de la flamme, avec une célébration dédiée que l'on promet innovante et différente à chaque fois : embrasement par un rayon de soleil, un marteau et une enclume, un four russe et même les étincelles d'un volcan. Ces dix flammes gagneront ensuite Sochi pour fusionner lors d'une grande cérémonie le 5 mars. Après un dernier relais, la flamme olympique officielle sera allumée lors de la cérémonie d'ouverture du 7 mars. Et là, surprise !
Une pièce de 25 roubles éditée
Rappelons que ces Jeux paralympiques se concentreront sur cinq sports : ski alpin, biathlon, ski de fond, hockey sur luge et curling en fauteuil roulant. Du 7 au 16 mars 2014, 72 médailles seront en jeu, 46 délégations officielles sont attendues, soit 1650 sportifs, leurs entraîneurs et assistants. A cette occasion, durant l'été 2013, la Banque centrale de Russie a créé une pièce commémorative d'une valeur de 25 roubles. Les armoiries de la Russie apparaissent sur le côté face tandis que les deux mascottes des Jeux paralympiques, Loutchik et Snejinka, figurent sur le côté pile. Frappée à 250 000 exemplaires, elle pourra être utilisée comme moyen de paiement en toute légalité.
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