Le président Vladimir Poutine, réélu avec un score écrasant pour un nouveau mandat de six ans, a promis mardi de continuer à défendre "l'honneur sportif de la Russie", engluée dans un scandale de dopage institutionnalisé. "Nous continuerons de défendre l'honneur sportif de la Russie et de tous nos athlètes propres", a assuré M. Poutine lors d'une cérémonie de remise de décorations aux médaillés russes des Jeux paralympiques de Pyeongchang. Il a prôné le "sport libéré de la politique et du deux poids, deux mesures" et promis de "prouver par les actes la fidélité de notre pays aux idéaux sportifs".
Dopage institutionnalisé
Le Comité international paralympique (IPC) avait banni la Russie en 2016, après la publication d'un rapport de l'avocat canadien Richard McLaren qui avait dénoncé un système de dopage institutionnalisé en Russie lors des Jeux de Sochi en 2014. Aucun sportif russe n'avait participé aux Paralympiques de Rio en 2016. L'IPC a toutefois permis à 30 sportifs russes de s'engager, sous conditions strictes, aux Paralympiques d'hiver 2018 en Corée du Sud sous un drapeau neutre et dans une tenue totalement blanche (photo ci-dessous) tout en maintenant la suspension du pays (article en lien ci-dessous). "Ni les fortes pressions (...), ni l'interdiction des symboles nationaux n'ont réussi à vous briser", a déclaré M. Poutine, s'adressant aux médaillés paralympiques russes réunis au Kremlin. Il a toutefois déploré que tous les sportifs paralympiques n'aient pas pu participer aux Jeux de Pyeongchang.
Des sportifs propres ?
"Nous ferons tout pour soutenir ces personnes courageuses et honnêtes", a assuré Vladimir Poutine, en promettant notamment d'organiser cette année des compétitions spéciales pour les athlètes paralympiques russes, avec une rémunération "comparable" à celle des Jeux paralympiques. "Nous avons essayé de prouver à tout le monde que nous sommes des sportifs propres, que nous sommes pour un sport honnête", a déclaré pour sa part la biathlète paralympique russe Mikhalina Lysova, qui a remporté deux médailles d'or à Pyeongchang. "On nous a retiré l'hymne et le drapeau nationaux mais ils étaient dans nos cœurs", a lancé Marta Zaynullina, médaillée d'argent et double médaillée de bronze des Jeux paralympiques 2018. Avec 24 médailles, dont 8 d'or, l'équipe neutre se classe 2e au rang des nations, derrière les États-Unis.
Les Olympiques aussi
En raison d'un vaste scandale de dopage secouant la Russie depuis trois ans, le Comité olympique russe (ROC) avait également été suspendu en décembre 2017, et seuls des athlètes considérés comme "propres" et triés sur le volet par une commission du Comité international olympique (CIO) avaient été autorisés à participer aux JO de Pyeongchang. Fin février 2018, le CIO a cependant levé la suspension de la Russie.
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