Après Abu Dhabi (Emirats arabes unis), en 2019, les Special Olympics (ou Jeux olympiques spéciaux) seront de retour à Kazan (Russie), du 22 au 28 janvier 2022, pour une 12e édition. Fondée en 1968, cette compétition sportive internationale est réservée aux athlètes en situation de handicap mental. Dans un an, 2 000 participants représentant 100 nations s'affronteront dans 30 disciplines. La délégation française sera, quant à elle, présente dans quatre disciplines, avec 26 athlètes et 14 coaches : ski de fond, ski alpin, raquette, floorball (dérivé du hockey sur glace).
Scandale de « dopage étatisé »
Alors que les athlètes russes sont bannis des évènements sportifs internationaux, les Special Olympics relèvent d'une organisation à part qui leur permet de prendre part à la compétition. En effet, en décembre 2020, le Tribunal arbitral du sport (TAS) a confirmé l'interdiction de la Russie de participer à toutes les compétitions mondiales durant une période de deux ans minimum, contre quatre comme le réclamait l'Agence mondiale antidopage. Cette décision fait suite au scandale de 2014 sur un supposé système de « dopage étatisé » et la condamnation de l'Agence russe antidopage pour avoir manipulé en janvier 2019 les résultats de plusieurs tests. Seule solution pour les athlètes qui n'ont jamais été sanctionnés : s'inscrire aux compétitions sous une bannière neutre.
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