« Il re-décompensait chaque fois qu'il reprenait le travail. » Hélène Clavreul est ergothérapeute auprès d'adultes présentant des troubles psychiques. Pour aider ce patient à retrouver une vie sociale stable, elle lui a proposé d'intégrer un jardin partagé. « Cette activité a permis de changer son image vis-à-vis de sa femme, de ses enfants, mais aussi de lui-même », raconte la professionnelle de santé. Un exemple illustrant le rôle dans la santé mentale de ce métier méconnu. (Santé mentale : quelle intervention des ergothérapeutes ? ) Intervenant auprès des personnes en situation de handicap ou âgées pour accompagner leur processus « d'adaptation, de réadaptation et d'intégration sociale » selon l'Association nationale française des ergothérapeutes (ANFE), les ergothérapeutes agissent principalement sur le lien entre « l'activité » au quotidien et la santé. (Ergothérapie : la profession réclame une réforme des études)
L'impact des troubles psychiques sur le quotidien
Plutôt associés au handicap moteur, les ergothérapeutes agissent aussi sur la santé mentale. « Les principes de l'intervention sont les mêmes », détaille Hélène Clavreul, elle-même membre de l'ANFE. « Pour être en bonne santé, il faut avoir des activités épanouissantes, réinvestir des habitudes de vie, structurer son quotidien… On va intervenir sur tous ces éléments. » De la même manière qu'une personne avec un handicap physique, les troubles psychiques modifient le quotidien : influence sur les relations avec les autres, difficultés à agir et prendre des initiatives, atteinte à l'estime de soi… « Les handicaps mentaux sont encore plus stigmatisés : on va souvent parler d' "un schizophrène" ou d'"un bipolaire" alors qu'on dirait beaucoup moins "un cancéreux" par exemple. Notre travail permet de régler cette confusion entre l'identité de la personne et ses troubles. »
Un travail en lien avec les psychiatres
L'ergothérapie ne remplace évidemment pas un accompagnement psychiatrique et psychologique. Quand le psychiatre agit au niveau de la biochimie en ajustant les traitements, l'ergothérapeutes se situe plutôt sur « l'impact que le trouble va avoir sur le quotidien d'une personne et son expérience de vie concrète », détaille Hélène Clavreul. « Mais quand l'estime de soi s'améliore grâce aux activités, cela agit aussi sur les symptômes d'un trouble et peut permettre de revoir les traitements médicamenteux à la baisse », assure l'ergothérapeute. Les psychologues de leur côté restent plutôt spécialisés dans le recueil de la parole.
Un métier méconnu en psychiatrie
Ces collaborations avec les autres professionnels de santé se heurtent parfois à une méconnaissance du travail des ergothérapeutes. Selon Hélène Clavreul, le métier reste encore trop associé aux activités artistiques à l'intérieur de l'hôpital : « A l'origine, c'est là où nous étions très présents. Donc parfois on associe l'ergothérapeute à l'atelier poterie et on ne va pas penser à lui pour accompagner la sortie de l'hôpital et intervenir à domicile. » Si la pratique est peu connue de manière générale, c'est « en psychiatrie, qu'il reste le plus à faire », estime l'ergothérapeute.
La santé mentale érigée en grande cause nationale en 2025 et en 2026 a tout de même « ouvert le sujet », se satisfait la professionnelle. « On en parle plus, mais derrière les moyens ne suivent pas », regrette-t-elle pourtant. « Quand on pense au handicap, on l'associe tout de suite au fauteuil et pas forcément aux troubles psychiques, qui restent de grands tabous. C'est sans doute ce qui explique en partie la non-connaissance de l'ergothérapie en psychiatrie. »
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