Paris, 9 jan 03(AFP)
La France comptait 3,3 millions d'allocataires des minima sociaux au 31 décembre 2001, dont 3 millions en métropole, soit 1,5% de moins que fin 2000 qui avait déjà vu une chute de 3,5% par rapport à l'année précédente, selon une étude de la Direction de la recherche et des études (Drees) du ministère des Affaires sociales publiée jeudi.
Ces 3,3 millions d'allocataires - revenu minimum d'insertion (RMI), allocation de solidarité spécifique (ASS), allocation d'insertion (AI), allocation de parent isolé (API), minimum vieillesse et allocation adulte handicapé (AAH) - permettent de couvrir 6 millions de personnes dont 5,6 millions en métropole.
La diminution la plus forte a concerné les bénéficiaires de l'ASS (391.000 soit près de 13% du total des allocataires), qui a été de 8% en 2001. Les ASS sont essentiellement versées à des chômeurs de longue ou très longue durée dont le nombre a baissé de 40% en cinq ans, souligne la Drees. Le nombre des allocataires avait déjà baissé de 8,6% en 2000.
Le nombre des allocataires du RMI (938.459 soit 31% du total) a également diminué de 2,8%. L'étude attribue ce double recul, « en large part », à une « conjoncture plus favorable du marché du travail ». La baisse a persisté au 1er semestre 2002 pour l'ASS mais s'est interrompue pour le RMI, note-t-elle.
Les moins de 30 ans qui représentent 20% des Rmistes ont davantage profité de l'embellie sur l'emploi en 2001 puisque leur nombre a diminué de 9,4%, après une chute de 15% en 2000. En revanche les allocataires de plus de 55 ans sont en hausse de 6,5% en 2001.
Par ailleurs les allocataires du minimum vieillesse (FSV, 670.000 personnes) ne représentent plus que 22% du total des minima sociaux. Leur nombre a continué de baisser pour des raisons structurelles liées à l'amélioration des carrières des retraités, estime l'étude qui ne précise pas le pourcentage de baisse.
En revanche l'AI, qui est réservée aux détenus libérés et personnes en instance de reclassement (réfugiés, demandeurs d'asile...), est en constante augmentation depuis six ans du fait des ouvertures de droit aux immigrants: le nombre des bénéficiaires de l'AI est passé de 15.000 en 1996 à 39.000 en juin 2002.
Le nombre des allocataires de l'AAH (710.800 soit 23% du total) a augmenté de 3% en 2001. Depuis 1986 le nombre des personnes handicapées de 35-59 ans a presque doublé (à 60 ans elles sont considérées comme des personnes âgées dépendantes) alors que celui des moins de 35 ans restait stable.
Enfin le nombre de parents isolés bénéficiant de l'API (160.700 soit 5,3% du total) a augmenté de 2,6% en 2001, avec une constante progression depuis 1998 que la Drees attribue à l'augmentation des bénéficiaires célibataires dont le nombre a progressé de 45% entre fin 1997 et fin 2001, alors que les parents séparés, divorcés ou veufs isolés sont en nette diminution.
Dans les départements d'outre-mer on comptait, fin 2001, 279.000 allocataires des minima sociaux dont 135.000 pour le RMI qui couvre 22% de la population à La Réunion, note l'étude.
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