Et si les moules permettaient d'améliorer la prise en charge des accidents vasculaires cérébraux ? Le laboratoire PhIND (Physiopathologie et imagerie des troubles neurologiques) de l'université de Caen a récemment mis au point PHySIOMIC*, un nouvel agent de contraste inspiré par la structure adhésive des moules, permettant de détecter avec précision les microthrombi -de minuscules caillots sanguins qui aggravent les séquelles d'un AVC- dans le cerveau via l'IRM. Ces résultats prometteurs ont été publiés en juin 2024 dans la prestigieuse revue scientifique Nature communications.
Qu'est-ce qu'un thrombus ?
Un thrombus est un caillot qui obstrue un vaisseau sanguin. Lorsqu'il bloque l'irrigation du cerveau, il cause un AVC ischémique. « Il est alors essentiel d'éliminer rapidement ce thrombus pour restaurer la circulation sanguine dans la zone du cerveau atteinte, afin de limiter les dommages », expliquent les auteurs de l'étude. « Les médecins disposent actuellement de deux possibilités pour s'en débarrasser : injecter, dans la circulation sanguine, un médicament, l'activateur tissulaire du plasminogène (tPA), qui induit la dissolution enzymatique du caillot sanguin, ou l'extraire mécaniquement par cathétérisation. »
Les méthodes actuelles insuffisantes
Malgré les vertus de ces méthodes, il reste de nombreux cas (environ 30 %) dans lesquels, bien que le caillot principal ait été retiré avec succès, la microcirculation cérébrale reste colmatée. Concrètement, les thrombi se fragmentent parfois en thrombi de plus petite taille (appelés microthrombi) et obstruent la microcirculation en aval. Particulièrement néfastes, « ils sont responsables d'une majeure partie des séquelles des patients ayant un handicap important après un AVC », qui, rappelons-le, est la deuxième cause de handicap acquis en France. Problème : ils sont très difficiles à identifier, même avec les imageries de dernière génération. « PHySIOMIC offre une nouvelle méthode pour les visualiser, prédire l'étendue des lésions cérébrales et évaluer l'efficacité des traitements thrombolytiques », se félicite le Docteur Charlène Jacqmarcq, co-auteure de l'étude.
Des microparticules exceptionnellement adhésives
Cet agent de contraste repose sur des microparticules magnétiques capables de se fixer aux microthrombi. « Leurs propriétés magnétiques confèrent un signal en IRM et permettent ainsi leur diagnostic », indiquent les chercheurs. Pour trouver ce matériau « idéal », ils se sont inspirés de la biologie marine. Plus précisément d'une substance découverte sur les byssus de moule marinière (filaments solides et adhésifs produits par ces mollusques pour se fixer aux rochers et autres surfaces sous-marines) : la polydopamine. Ses propriétés d'adhésion exceptionnelles ont conquis les scientifiques !
Tests concluants sur des murins
Les tests effectués sur des modèles murins d'AVC ischémique ont été concluants. Par ailleurs, « les particules de PHySIOMIC ont démontré une bonne biocompatibilité et une capacité de biodégradation, rendant leur utilisation sûre pour des diagnostics in vivo. Ces particules sont principalement éliminées par les cellules macrophages du foie et de la rate, sans accumulation indésirable dans d'autres organes », se réjouissent ses concepteurs. Ils envisagent désormais de poursuivre leurs études avec des « modèles cliniques plus larges et diversifiés », et d'évaluer son efficacité avec des agents thrombolytiques ciblés (médicaments conçus pour dissoudre les caillots sanguins). Une perspective prometteuse pour les 110 000 personnes touchées par ce type d'AVC en France.
* Polydopamine hybridised iron oxide mussel inspired clusters (en français Grappes inspirées de moules à l'oxyde de fer hybridé polydopamine)
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