A l'hôpital pédiatrique de Zaporojie, dans le Sud de l'Ukraine, Milena, 13 ans, se tord de douleur. Le visage lacéré, de la joue jusqu'au cou, cette adolescente aux cheveux bruns noués en nattes tente de se remettre d'une balle qui s'est logée dans son cou, endommageant sa bouche, sa langue et plusieurs vertèbres.
Des voitures portant la mention « enfant »
Elle a été blessée alors qu'elle et sa famille tentaient de quitter Marioupol, le port stratégique sur la mer d'Azov que les forces russes pilonnent et assiègent depuis fin février, explique brièvement sa mère. Leur voiture, comme la plupart des véhicules évacuant la ville, portait un anneau marqué « enfants ». Heureusement, personne d'autre de la famille n'a été blessé. Et les mêmes soldats russes qui ont blessé Milena l'ont ensuite conduite à l'hôpital, selon sa mère, qui n'a pas donné son nom ni d'autres précisions. Des centaines de milliers de personnes se sont retrouvées coincées à Marioupol, terrées dans des caves et privées de tout. Des milliers de véhicules chargés de civils ont fini par pouvoir sortir vers Zaporojie la semaine dernière, mais le président ukrainien Volodymyr Zelensky a indiqué mardi soir qu'il restait encore 100 000 habitants dans la ville, aux rues jonchées de cadavres.
Des enfants gravement blessés par balle
Milena devrait cependant récupérer pleinement, ce qui n'est pas le cas de beaucoup d'autres enfants hospitalisés à l'hôpital pédiatrique de Zaporojie. Situé à quelque 250 km au nord-ouest de Marioupol, il accueille des enfants venus de l'est et du sud de l'Ukraine, les régions où les combats sont les plus intenses et où les forces russes ont le plus progressé depuis le début de l'invasion le 24 février. Dans le lit à côté de Milena, Vladislav, cinq ans, est entre la vie et la mort. Il a été touché à l'abdomen alors que sa famille fuyait l'avancée des forces russes vers leur village de Polohy, entre Marioupol et Zaporojie. Son petit torse se gonfle et se dégonfle difficilement, aidé par un respirateur artificiel. Les médecins craignent qu'il ne passe pas la nuit. S'il s'en sort, il devra porter une poche de drainage toute sa vie. Pas de parents pour veiller sur Vladislav : eux aussi ont été gravement blessés par balles. Ils sont traités dans un autre hôpital de la ville.
121 enfants morts depuis le début du conflit
« Nous avons des enfants avec des lésions de pénétration à la tête, des amputations, des abdomens perforés et des fractures osseuses », dit Iouryi Borzenko, médecin en chef de l'hôpital. « Je crois que personne n'aurait envie
de voir ce que nous voyons ». Depuis le début du conflit, 121 enfants sont morts et 167 autres ont été blessés, selon le dernier décompte fourni mercredi par Lioudmila Denissova, chargée des droits humains auprès du Parlement ukrainien. Elle a fait état de deux enfants tués encore mardi soir par une frappe russe sur un immeuble de Roubijné, dans la région de Lougansk (Est). La ville de Zaporojie reste, en comparaison, relativement sûre, même si des combats font rage aux alentours et qu'on entend parfois des explosions au loin.
Né au son des canons
Des bandes collantes jaunes ont été apposées sur les fenêtres de l'hôpital pédiatrique, pour éviter qu'elles ne soient soufflées en cas d'explosion à proximité. Des sacs de sable sont empilés dans les coins et un abri a été aménagé au sous-sol, avec des lits en métal où les mères peuvent s'installer pour nourrir leur bébé. Les cas les plus graves ont été sortis de l'unité néonatale de soins intensifs et réinstallés au sous-sol, car les équipements dont ils ont besoin ne peuvent être déplacés rapidement. C'est le cas de Micha, bébé de deux semaines à peine, au visage et poings crispés comme s'il allait pleurer. Il est né au son du canon, à Tokmak, localité au sud de Zaporojie désormais contrôlée par les forces russes. Faute de soins médicaux, Micha a manqué d'oxygène en raison de complications lors de l'accouchement. Il souffre de problèmes respiratoires et de lésions cérébrales qui pourraient le handicaper pour toujours.
Les cris de douleur des jeunes patients
Ivan Anikin, responsable de l'unité néonatale, explique que l'hôpital accueillait déjà des enfants blessés depuis 2014, dans le conflit du Donbass. Mais leur nombre a augmenté drastiquement depuis l'invasion et le personnel travaille sans répit. Par sécurité, lui-même amène désormais sa fille de 14 ans avec lui à l'hôpital dont les couloirs résonnent parfois des cris de douleur des jeunes patients. La plupart des enfants arrivés ici seront handicapés pour la vie, disent les médecins.
C'est le cas de Macha, 15 ans, qui vient comme Vladislav d'un village de la région de Zaporojie. Elle rentrait chez elle, avec sa mère et sa sœur, le 13 mars, une belle journée ensoleillée, quand une roquette Grad est tombée à proximité. Sa mère a protégé ses deux filles de son corps. Toutes ont survécu. Mais Macha y a perdu sa jambe droite et son bras droit a été gravement atteint. Sa mère a elle aussi perdu une jambe. « Après quatre opérations, Macha va beaucoup mieux », dit sa grand-mère, Valentyna Fechtchenko. « Mais elle panique dès qu'elle entend un gros bruit ».
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