Quand le thermomètre dépasse les 35 °C, l'organisme active ses mécanismes de défense : transpiration, dilatation des vaisseaux sanguins, accélération de la circulation. Mais certains médicaments peuvent perturber cette régulation naturelle et exposer à un risque accru de déshydratation, de malaise, voire de coup de chaleur.
Les personnes en situation de handicap sont particulièrement concernées. Beaucoup vivent avec des maladies chroniques nécessitant des traitements au long cours : épilepsie, troubles psychiatriques, maladies cardiovasculaires, Parkinson, diabète ou douleurs chroniques. En France, plusieurs milliers d'hospitalisations sont liées chaque année aux épisodes de fortes chaleurs, notamment chez les publics les plus fragiles.
Diurétiques, antidépresseurs, neuroleptiques : les traitements sous surveillance
L'Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) appelle à une vigilance particulière pour plusieurs familles de médicaments. Figurent notamment les diurétiques, qui augmentent l'élimination de l'eau et du sel par les reins et donc favorisent la déshydratation. Il y a également les antihypertenseurs (principalement utilisés pour traiter l'hypertension artérielle). Pendant une canicule, les vaisseaux se dilatent déjà naturellement pour évacuer la chaleur. L'association des deux phénomènes peut entraîner une chute excessive de la tension artérielle, responsable de malaises, de fatigue intense ou de pertes de connaissance.
Certains antidiabétiques, les sels de lithium, mais aussi les antidépresseurs, neuroleptiques et antiparkinsoniens peuvent altérer la thermorégulation mais aussi la vigilance. La personne, prenant par exemple des somnifères et/ou anxiolytiques, opioïdes ou certains traitements psychiatriques, ressent alors moins bien les signaux d'alerte : soif, fatigue, sensation de chaleur excessive. Elle risque donc de boire trop tard ou de ne pas se mettre à l'abri suffisamment tôt.
D'autres traitements réduisent la transpiration ou limitent la capacité du corps à évacuer la chaleur. C'est le cas de certains antimigraineux, antihistaminiques ou médicaments à effet anticholinergique. La chaleur peut également modifier la manière dont certains médicaments sont éliminés par l'organisme, augmentant parfois le risque d'effets indésirables. La liste des « médicaments susceptibles d'altérer l'adaptation de l'organisme à la chaleur » mais aussi celle des traitements « photosensibilisants », c'est-à-dire qui « sensibilisent la peau au soleil » sont d'ailleurs disponibles sur le site de l'ANSM.
Le message clé : ne jamais arrêter son traitement seul
Face à ces risques, un réflexe pourrait sembler logique : suspendre temporairement son traitement. Une erreur potentiellement dangereuse, insistent les autorités sanitaires. « N'arrêtez jamais un traitement sans en avoir parlé avant avec votre médecin ou votre pharmacien. Ne faites pas d'automédication », rappelle l'ANSM. Une interruption brutale peut entraîner des complications parfois plus graves que la canicule elle-même : décompensation cardiaque, crise d'épilepsie, rechute psychiatrique ou déséquilibre du diabète. L'agence publique rappelle d'ailleurs cet autre message de prévention : « Vous avez mal à la tête après avoir été exposé à des fortes chaleurs, ne prenez pas de médicaments de votre propre initiative. Même les plus courants comme le paracétamol et les AINS peuvent aggraver les symptômes d'un coup de chaleur. »
Le bon réflexe consiste plutôt à faire le point avec son médecin ou son pharmacien, notamment en cas de polythérapie, de handicap, de maladie chronique ou d'âge avancé. Des examens complémentaires peuvent être proposés afin de surveiller l'hydratation ou le fonctionnement des reins.
Boire, se rafraîchir, surveiller les signes d'alerte
Pour limiter les risques, les recommandations restent les mêmes que pour la population générale : boire régulièrement sans attendre d'avoir soif, rester dans des lieux frais, éviter les efforts physiques aux heures les plus chaudes, porter des vêtements légers et maintenir le contact avec ses proches ou aidants.
Fatigue inhabituelle, vertiges, maux de tête, confusion, somnolence, crampes ou diminution des urines doivent alerter. Chez certaines personnes handicapées, âgées ou souffrant de troubles cognitifs, ces signaux peuvent être plus difficiles à identifier, d'où l'importance d'une vigilance renforcée de l'entourage. Car si les médicaments peuvent parfois aggraver les effets de la chaleur, ils restent indispensables à la santé. En période de canicule, le défi n'est donc pas de choisir entre traitement et protection, mais d'adapter les deux ensemble. Au moindre doute, il est impératif de solliciter immédiatement son pharmacien ou médecin traitant pour traverser l'été en toute sécurité.
© rattanakun / Canva
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