Peut-on être à la fois diagnostiqué TDAH et TSA (Trouble du spectre autistique) ? (TSA : le spectre n'a jamais aussi bien porté son nom) Certains ont baptisé ce double diagnostic AuDHD, une contraction des termes « autisme » et « ADHD », le sigle anglophone pour parler du TDAH (Trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité). Aujourd'hui, l'AuDHD n'est pas utilisé de manière officielle ni défini précisément. « On l'utilise dans la communauté neurodivergente », expose Sara Boré, coach en neurosciences et fondatrice d'EfferveScience à l'occasion du sommet du TDAH. Pendant longtemps, il n'était même pas possible de diagnostiquer les deux troubles en même temps : le questionnaire du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, dit DSM, considérait qu'une personne ne pouvait pas être à la fois TSA et TDAH. La version DSM-5, datant de 2013, a rendu possible le fait de poser un double diagnostic.
40 % des TSA auraient des symptômes de TDAH
« Ce combo est beaucoup moins rare que ce qu'on pourrait penser », estime Sara Boré. Les chiffres varient en réalité beaucoup en fonction des études. Selon le site tdah-age-adulte.fr, la fréquence de cette comorbidité est estimée entre 10% (dans des études publiées avant le DSM-5) et 90 %. Dans une synthèse de 2023 qui a analysé 63 études, les auteurs estiment à 40 % le taux de prévalence de symptômes de TDAH chez les personnes avec un TSA. Selon la Maison de l'autisme, « ce chiffre pourrait être sous-estimé », étant donné l'impossibilité du double diagnostic avant 2013.
Des retards de diagnostic
Pour Sara Boré, vivre avec un AuDHD pourrait aussi retarder les diagnostics. « Les deux vont se masquer mutuellement, expose-t-elle. Il existe plein de petites oppositions qui vont faire que les personnes ne vont s'identifier ni au TDAH ni au TSA. » La fondatrice d'EfferveScience donne l'exemple de quelqu'un qui « peut se plonger pendant des heures sur un intérêt spécifique » mais « va être distrait par n'importe quel petit bruit ». Elle conclut : « Être AuDHD ce n'est pas être à moitié TDAH et à moitié TSA, c'est un mélange des deux qui forme une entité à part entière et qui commence doucement à être décrite. »
Pas d'annulation mutuelle des symptômes ?
Cette approche reste discutée, notamment l'idée d'une annulation mutuelle. « De nombreuses personnes concernées et cliniciens pensent intuitivement que certaines caractéristiques du TSA pourraient atténuer les symptômes du TDAH, et inversement. Il n'en est rien. », assure un article de tdah-age-adulte.fr. Une étude de 2018 réalisée sur des jeunes avec un AuDHD évoque en effet une accentuation de certains symptômes. Les auteurs ont conclu que les enfants avec un TSA et un TDAH présentaient « des troubles cognitifs plus marqués » et « des problèmes comportementaux plus graves » que ceux ayant seulement l'un ou l'autre de ces troubles.
Des comportements similaires
L'idée même d'une opposition entre les deux troubles est à nuancer. En réalité, et contrairement à ce que pourrait laisser penser notre imaginaire collectif, TSA et TDAH se traduisent parfois par des comportements similaires. La Maison de l'autisme détaille plusieurs exemples, comme les difficultés sociales ou encore la sensibilité sensorielle. Si dans le TSA « la personne a du mal à comprendre les règles sociales implicites », dans le TDAH des difficultés peuvent venir de « l'impulsivité et l'inattention aux émotions ». « Dans les deux cas, il peut y avoir des difficultés relationnelles, mais pour des raisons différentes », conclut l'organisme. Ces signaux proches peuvent eux aussi brouiller les diagnostics entre TSA, TDAH et AuDHD. « Une évaluation approfondie est nécessaire pour comprendre l'origine des difficultés et proposer un accompagnement adapté », insiste la Maison de l'autisme.
La définition de l'AuDHD est donc encore en cours d'écriture dans la communauté scientifique, pour ceux qui voudraient adopter ce terme. Il s'agit également de distinguer le fait de vivre avec les deux troubles, et la possibilité, qui serait fréquente, d'avoir certains traits du TSA en étant TDAH et inversement.
Crédit : Maria Sbytova / Canva
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