Intégrer du braille dans les cabines d'avion, un défi « miro-volant » ? Pas pour United Airlines. La compagnie aérienne américaine a annoncé, le 27 juillet 2023, avoir équipé « une douzaine d'avions » de marquages en braille pour les rangées individuelles et les numéros de sièges ainsi qu'à l'intérieur et à l'extérieur des toilettes. La société, qui fait voler en majorité des appareils Boeing, prévoit d'équiper l'ensemble de sa flotte principale en braille d'ici fin 2026. « Trouver sa place dans un avion ou se rendre aux toilettes est quelque chose que la plupart d'entre nous tenons pour acquis mais, pour des millions de nos clients, cela peut être un défi de le faire de manière indépendante », déclare Linda Jojo, directrice de la clientèle. Mais est-ce véritablement une grande « première » dans le secteur de l'aviation, comme le prétend la compagnie ?
La signalisation en braille, du jamais vu
Oui et non. Des concurrents, comme Air France KLM ou encore Delta Airlines, adaptent déjà leurs consignes de sécurité et le plan de l'avion en braille. « Ce document m'a été remis à l'occasion de voyages », précise Didier Roche, créateur non-voyant des restaurants « Dans le noir » (Lire : Didier Roche: "On peut être handicapé et monter sa boite !"). Mais United Airlines va plus loin et se présente effectivement comme la première compagnie à traduire autant d'informations de signalisation en braille à l'intérieur de ses cabines. « C'est du jamais vu », confirme Thibaut de Martimprey, vice-président de l'association Accompagner, promouvoir, intégrer les déficients visuels (APIDV), qui salue l'initiative. Sans cela, les passagers malvoyants doivent redoubler de stratégie pour trouver leur place dans l'avion : soit la bonne vieille méthode du comptage de sièges avec ses doigts, soit l'aide bienveillante d'un tiers.
Une manière de sensibiliser le grand public
« C'est bien pour les non-voyants qui lisent le braille, sauf qu'ils sont assez peu nombreux -environ 60 000 en France-, reconnaît toutefois Thibaut. C'est surtout intéressant en termes de sensibilisation, de quoi faire passer le message suivant : 'Même les personnes aveugles prennent l'avion'. » « Airbus et consorts devraient le proposer nativement sur leurs machines comme cahier des charges de conception », insiste de son côté Anthony Martins-Misse, lui aussi aveugle.
Un engagement plus global vers l'inclusion
La compagnie américaine ne compte pas s'arrêter là. Elle travaille main dans la main avec la Fédération nationale des aveugles (NFB) et l'American council of the blind (ACB) « pour explorer l'utilisation d'autres aides à la navigation tactiles dans toute la cabine, telles que des lettres, des chiffres et flèches en relief ». Aussi, l'application mobile de la compagnie « a récemment été repensée » avec un contraste de couleurs accru, plus d'espace entre les graphiques et une meilleure compatibilité avec les technologies de lecture d'écran comme VoiceOver et TalkBack.
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