Mesurer moins d'1,40 m, c'est grandir, aimer, travailler et se projeter dans un monde qui n'a jamais été pensé pour soi. Difficile, alors, de se sentir... À la hauteur. C'est cette réalité, à la fois intime et politique, que le documentaire éponyme, réalisé par Julie Chauvin et produit par france.tv studio, met en lumière. Ce film, drôle et profondément sensible, donne la parole à des personnes porteuses d'achondroplasie – la forme la plus courante de nanisme –, trop souvent enfermées dans des clichés, des figures de dérision ou de curiosité. À travers quatre trajectoires singulières, ce récit de 63 minutes raconte, avec une rare justesse, ce que signifie vivre en dehors des « normes » : composer avec les regards, déjouer les projections, s'adapter sans cesse et, malgré tout, avancer et rester pleinement soi. Pour prendre de la hauteur (sur la différence), rendez-vous le 21 janvier 2026 à 22h55 sur France 2 ou France.tv puis en replay.
Rompre le silence, déplacer le regard
À la hauteur est né d'un constat « accablant » : « Alors qu'elles font l'objet de représentations fantasmées et que tous les regards se retournent sur elles dans l'espace public, personne n'a jamais donné la parole aux personnes de petite taille pour comprendre ce qu'elles vivent », explique Julie Chauvin. En se plaçant délibérément à la hauteur de Lilou, Sonja, Violette et Sébastien, le documentaire choisit de quitter les mythes pour entrer dans le réel. L'enjeu ? « Les montrer avec la plus bienveillante banalité en clamant le droit à une vie digne et sans discriminations. » Car ces regards « laissent des traces, assignent au handicap », rappelle la réalisatrice, qui revendique un film sans fard, attentif aux gestes, aux silences, aux mots justes. « Mais, heureusement, regarder c'est aussi prendre garde, avoir des égards pour ce que l'on voit », souligne-t-elle. C'est précisément l'intention de ce film, qui entend « bousculer nos représentations et mettre à nu les mécanismes d'exclusion ordinaires ».
Naître avec une achondroplasie : un choc, puis les projections
La vie des parents de Lilou bascule après l'échographie. « Au départ, les médecins ne savaient pas si elle était porteuse de trisomie ou d'achondroplasie, racontent-ils. C'est un cataclysme, un tsunami dans la vie d'un parent d'apprendre que son bébé est porteur d'une maladie que l'on ne connaît pas. » Lorsque le diagnostic tombe, la violence est immédiate : « On nous a d'abord proposé de mettre un terme à la grossesse puis, plus tard, d'abandonner le bébé ». Derrière ces suggestions, une histoire longue de stéréotypes. « L'image du nain, depuis la Grèce antique, c'est le fou du roi, la bête de cirque… », rappelle le père. « Bref, nous avions toujours vu des images négatives des personnes de petite taille, et puis Lilou est arrivée... »
Grandir sous les regards : apprendre à tenir
C'est à l'adolescence que Sébastien, 44 ans, prend conscience de sa différence. « Tout le monde grandissait sauf moi », se souvient-il. Au collège, les dénigrements sont constants. « La journée, je tenais bon mais le soir, en rentrant, je pleurais », confie cet assistant d'éducation. Mais sa mère insiste pour qu'il continue d'aller à l'école « comme les autres enfants ». Pas le choix, il faut « avaler la pilule et avancer. » À l'âge adulte, d'autres obstacles surgissent. « Quand tu es petit, tu n'es pas pris au sérieux, tu es vu comme une personne fragile, un enfant », constate Sébastien. Un jour, un élève lui lance, surpris : « Ah mais tu parles ! ». Sa seule référence des personnes de petite taille ? Les personnages de Fort Boyard qui ne communiquent que par signes.
Insertion professionnelle : un parcours semé d'obstacles
Un autre « fort » particulièrement difficile à franchir : l'emploi ! « Lors des entretiens d'embauche, les regards des recruteurs changent dès que j'arrive », regrette Sébastien. Même topo pour les études supérieures. « J'ai eu mon BAC alors qu'on m'avait dit que je ne l'aurais jamais, relate Sonja. Mais je n'ai pas pu intégrer un CAP pâtisserie. Quand j'ai évoqué ma taille, on m'a comparé avec une élève qui aurait un pied dans le plâtre ou des béquilles en disant que c'était 'impossible' à intégrer, alors qu'il suffisait juste de mettre un marchepied. »
Accessibilité : toujours hors de portée
Autre point de crispation : le manque d'accessibilité. « Vingt ans après la loi de 2005, je dois encore sauter pour attraper mes billets au distributeur ou demander de l'aide pour faire mes courses », livre Sébastien, qui fait aussi part de son impatience face aux portes à détection automatique munies de capteurs installés bien trop hauts. « J'ai demandé à l'équipe de ma banque de les baisser mais on m'a répondu : 'Impossible, après ça détecte tous les chiens. » « Mais je ne suis pas un chien madame ! », rétorque Sébastien, qui rit jaune.
Une vie affective minimisée
La vie affective n'échappe pas aux clichés : « Certains pensent qu'on n'a pas de vie sexuelle mais si ! », clame-t-il. « La norme, ce sont des gens grands, beaux, élancés. Je savais que ce n'était pas mon cas ! », sourit ce quadra lumineux. Dès lors, les rencontrent se chargent de doutes et d'autocensure. « On se dit 'olala ça va être compliqué de trouver l'amour' parce que, selon les diktats de la société, un homme doit être plus grand qu'une femme. » Autant de normes implicites qui fragilisent l'estime de soi et compliquent, au quotidien, l'accès à une vie affective reconnue comme légitime.
L'espace public comme terrain d'exposition
Le film s'attarde aussi sur les violences invisibles, banalisées. « Ce qui est particulièrement difficile à vivre, ce sont les photos prises à la volée », confie Lilou, lycéenne. Dans la rue, les corps deviennent objets. Regarder sans autorisation, capturer sans respect : autant de rappels que la petite taille reste, pour beaucoup, une curiosité publique. Le frère de Lilou ne cache pas sa colère : « Dans l'esprit commun, l'achondroplasie c'est vraiment la maladie qui est drôle. Je ne connais pas une personne qui n'en rigole pas. »
Ces pratiques, pourtant, ne sont pas sans risque. La captation ou la diffusion d'images d'une personne sans son consentement peut constituer une infraction pénale, au titre du droit à l'image et du respect de la vie privée, même dans l'espace public. Un cadre juridique qui existe, mais reste largement méconnu, et trop rarement appliqué, laissant perdurer des atteintes quotidiennes à la dignité.
Douleur, dépassement et reconquête du corps
Chez Sonja, la douleur est devenue un moteur. « Plus jeune, j'avais peur du futur, de ne pas être comme les autres », confie la quadragénaire. Elle tente alors une lourde opération pour allonger ses membres inférieurs. « Chaque jour, je devais tourner une molette pour gagner quelques millimètres », relate-t-elle. « Au total, j'ai gagné sept centimètres mais ce n'est pas une solution miracle et sans douleur », prévient la jeune femme. Aujourd'hui, cette passionnée d'haltérophilie se lance un nouveau défi : parcourir 80 kilomètres en quatre jours sur le mythique GR20, en Corse, entourée de randonneurs de taille classique. « Avant, comme beaucoup de personnes de petite taille, j'étais essoufflée au bout de cinq minutes de marche. » Si le sport favorise le bien-être et le dépassement de soi, il n'efface pas tout : « Je ne passe pas une journée sans prendre un médicament et sans avoir de douleur (au dos, aux articulations...), ajoute-t-elle.
Un sentiment de solitude alimenté par le poids du regard de l'autre
Violette, cheffe de cabinet au ministère de la Culture et présidente de l'Association des personnes de petite taille (APPT), s'est construite dans l'affrontement plus que dans le renoncement. Élevée dans une fratrie de six enfants, elle raconte avoir appris très tôt à se « responsabiliser et à faire face ». Mais cette force de caractère ne l'empêche pas, parfois, de « se sentir triste ou de se demander : 'Pourquoi moi ? Pourquoi j'ai hérité de cette mutation FGFR3 ?' » Malgré un travail exaltant, un mari soutenant et des proches très présents, « le sentiment de solitude est là constamment, et sera là jusqu'à la fin », révèle-t-elle. Un sentiment qui, selon elle, est le lot des êtres différents. « Le regard de l'autre est tellement intrusif et violent qu'il y a une forme de double solitude », insiste cette femme de 34 ans.
Désir d'enfant, doutes et héritage
La question de la maternité ravive les doutes. « Médicalement, une grossesse est tout à fait faisable mais nécessite quelques précautions et une prise en charge dans un centre d'expertise », expliquent les médecins. Marié à un homme de taille classique, Violette a une chance sur deux d'avoir un enfant porteur d'une achondroplasie. Une donnée médicale, mais aussi un poids intime, que toutes ne portent pas de la même manière. Sonja, mère d'un fils de taille classique, le dit sans détour : « Je ne voulais pas d'un enfant de petite taille parce que j'avais trop souffert plus jeune, et je refusais d'être responsable d'autant de souffrances. » Elle avoue aussi s'autocensurer : « Je m'empêche d'aller chercher mon fils à l'école par peur qu'on se moque de lui ».
Les associations, un soutien essentiel
Face à ces discriminations et ces violences ordinaires, les associations représentent un soutien et un relais essentiel, voire même un « refuge ». « Quand on se retrouve dans le cadre des évènements de l'association, on se sent à l'aise, on n'a pas à s'adapter, on est naturels », se réjouissent Lilou et ses amis. « L'APPT aide à répondre à un fourmillement de questions et à agir pour faire bouger les lignes », témoigne l'un d'eux.
C'est aussi l'ambition du livre Pour quelques centimètres en moins, paru le 15 janvier 2026, sous la direction de l'Association des personnes de petite taille. Il rassemble une vingtaine témoignages de personnes de petite taille, enrichis de l'analyse d'une vingtaine d'experts (médecins, neurochirurgiens, psychologues, philosophe...).
Des pratiques « indignes » toujours d'actualité
Malgré certaines avancées, la colère demeure. « On progresse doucement sur l'accessibilité mais on régresse sur la dignité », déplore une autre. « Le mot 'nain' reste utilisé pour moquer, rabaisser, comme dans l'expression 'nain politique', notamment utilisé par les médias », souligne un autre. Violette rappelle également que « l'ONU a interdit les lancers de nains », pourtant encore pratiqués dans certains pays, tandis que les sites web qui proposent « des locations de nains pour apporter une dose de surréalisme aux soirées » pullulent. « Il existe aussi des combats de boxe, fustige Sébastien. Le côté sportif est revendiqué mais c'est faux, les gens viennent pour se foutre de la gueule des nains, qui sont vus comme des bêtes de foire. »
Adapter les mentalités pas les corps
À la hauteur ne cherche ni la pitié ni l'exceptionnel. Il montre des vies ordinaires, traversées par des obstacles qui ne devraient pas exister. Sans pathos ni misérabilisme, le documentaire interroge ce que nos « normes » produisent : de l'exclusion, de la solitude, parfois de la honte. Et il renverse la perspective. Ce ne sont pas les corps qui sont inadaptés, mais un environnement (matériel, social, symbolique) qui persiste à ne pas s'ajuster. La société est-elle vraiment « à la hauteur » de celles et ceux qu'elle prétend inclure ?
© Cassandre Rogeret
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